Terre de souverains

Ancienne forêt royale, la forêt de Fontainebleau est le fruit historique d’une longue tradition cynégétique et économique.

Elle fût un domaine prisé par les rois dès le X^ème siècle pour y pratiquer la chasse à courre, la chasse au vol  puis, à partir de Louis XIV, la chasse à tir. Lieu privilégié pour son immensité, l’abondance de ses gibiers et surtout sa proximité avec Paris, la plupart des souverains jusqu’à Napoléon III séjournèrent à Fontainebleau.

Cette activité fut également à l’origine de l’installation puis de l’extension progressive du château de Fontainebleau, ainsi que de son domaine boisé qui à l’époque couvrait environ 8 000 hectares. Soit à peine la moitié de sa superficie actuelle. La chasse eut également des influences très marquées sur la gestion forestière et ses aménagements. Les carrefours en étoiles, les routes forestières, la Faisanderie ou encore le Grand Parquet sont entre autres les témoins de ce passé cynégétique intense.

Historiquement, la vocation économique a prédominé sur le massif jusqu’au XIX^ème siècle, procurant aux hommes des moyens de subsistance tels que les pâturages, l‘exploitation du grès, de la silice et du bois.

Terre d’inspiration

À partir du milieu du XIX^ème siècle, peintres, écrivains, cinéastes, photographes… s’éprennent de la beauté de la forêt de Fontainebleau, forgeant ainsi sa renommée.

La Nature intacte de la forêt devient un sujet artistique, une destination touristique et de loisirs, faisant alors de Fontainebleau, un lieu récréatif, d’inspiration et de détente.

Inspirés par ses paysages remarquables, les peintres paysagistes installent leur chevalet en forêt et élisent domicile à Barbizon. Corot, Millet, Rousseau et bien d’autres se succéderont, rejoint par les pionniers de la photographie, Le Gray, Cuvelier, Balagny en quête de studio en pleine nature. Sans oublier, les poètes et écrivains naturalistes ou romantiques (Senancour, Sand, Musset, Flaubert, Hugo, Stevenson, etc.).

En 1861, quelques peintres de Barbizon, écrivains et promeneurs, attachés à ces paysages, obtiennent de la part de Napoléon III, la création d’une Réserve artistique de plus de 1 000 hectares. Avant même la création du premier Parc national de Yellowstone (en 1872 aux États-Unis), la forêt de Fontainebleau devient, dès lors, le premier espace naturel au monde à bénéficier d’une mesure de conservation de la nature !

Le berceau de nombreux loisirs de plein air

Parallèlement à l’intérêt des artistes, Claude François Denecourt, un visionnaire émerveillé par la beauté de la forêt, y inventa le tourisme de nature, en traçant dès 1842, les tous premiers sentiers pédestres balisés au monde, appelés « sentiers bleus ». Au total, ce sont plus de 150 kilomètres de promenade qui ont été créés à cette époque.

Jusque-là considérée comme un milieu inhospitalier, la forêt s’ouvre aux promeneurs qui la découvrent avec l’arrivée du chemin de fer puis la publication des premiers guides de promenades de Denecourt (1839). Le tourisme de nature est né et s’est développé en France à partir de Fontainebleau.

Avec l’urbanisation, l’augmentation du temps libre et le développement du transport, les citadins découvrent et adoptent la forêt. Fontainebleau devient alors, un lieu privilégié de promenade dominicale et d’activités sportives ou de loisirs pour les franciliens.

Les activités cyclistes et équestres investissent la forêt, ainsi que les nombreux parcours d’escalade tracés au début du XX^ème siècle. Ces derniers ont vu passer les pionniers de l’alpinisme, notamment les rochassiers de renommée internationale (Casella, Prestat, Wehrlin, etc.) qui venaient s’entraîner et préparer leurs épopées himalayennes.

Plus de 1 500 kilomètres de chemins dont 400 sont balisés et près de 200 circuits d’escalade, les « rochers de Fontainebleau » mondialement connus, font de l’immense forêt de Fontainebleau un lieu unique au monde pour la pratique de d’activités sportives. 

Un contexte environnemental remarquable à préserver

La Forêt de Fontainebleau constitue la deuxième forêt domaniale de France (la première étant celle d’Orléans avec 33000 hectares), et se concentre principalement sur le territoire de la commune de Fontainebleau. C’est également la plus vaste zone forestière de la région Île-de-France qui a la particularité de posséder sur son territoire deux éléments du patrimoine national : le château de Fontainebleau et la forêt domaniale de Fontainebleau.

Ce réservoir biologique a attiré, dès le XVII^ème siècle, les grands naturalistes de renom, comme Tournefort, puis Jussieu et Linné. Par ailleurs, en 1948, une conférence de l’UNESCO organisée à Fontainebleau débouche sur la création de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).

Le massif de Fontainebleau abrite une grande biodiversité, environ 5 000 espèces végétales et 6 600 espèces animales connues ainsi que des habitats diversifiés : landes humides, prairies calcaires, forêts de ravins, tourbières, boisements anciens et hêtraies, platières de grès typiques… C’est ce patrimoine naturel vivant remarquable qui confère à la forêt de Fontainebleau ces paysages d’une diversité étonnante, qui lui donnent son caractère si particulier et qui ont inspiré les artistes du XIX^ème siècle.

Ces écosystèmes forestiers sont liés à sa géologie (du sable fin aux chaos gréseux et plateaux calcaires), sa végétation (entre landes et haute futaie), ses reliefs (entre monts, vallées et gorges),  ainsi qu’à la situation géographique du territoire et ses diverses influences climatiques (influences atlantiques, continentales, voire méditerranéennes).

C’est un carrefour biogéographique qui comprend des biotopes exceptionnels. En raison de ces conditions écologiques si particulières, la faune et la flore sont d’une importante richesse.

Cela en fait l’un des espaces sylvestres le plus riche par sa flore parmi toutes les forêts de plaines d’Europe occidentale. L’état actuel de la forêt est caractérisé par des peuplements mélangés où dominent les feuillus sur 60 % des surfaces (42 % pour le chêne, 11 % pour le hêtre) et les résineux sur 30 % (pin sylvestre principalement).

La forêt aujourd’hui : lieu de production, de loisir et de conservation

Encore aujourd’hui, le massif de Fontainebleau fournit 40 000 m³ de bois par an. Matériau ou source d’énergie, le bois fait partie de notre vie quotidienne. Les nombreuses essences présentes à Fontainebleau, aux propriétés, qualités, grains, couleurs et textures différentes lui confèrent divers usages. Du plus noble au plus courant, il sert à construire, aménager, meubler, emballer, écrire ou encore se chauffer… Le bois, véritable piège à carbone, est un matériau naturel, écologique et renouvelable. Il s’inscrit comme une alternative durable aux énergies fossiles et au béton.

Par conséquent, la forêt de Fontainebleau n’est pas une forêt comme les autres, c’est un espace emblématique, riche de son passé, un patrimoine chargé d’histoire, qu’il convient tout à la fois de protéger mais également de laisser ouvert à ses multiples usages.

De la naissance des réserves artistiques en 1861 jusqu’à aujourd’hui, de nombreuses mesures conservatoires ont été mises en place pour protéger ces espaces et maintenir ces milieux.

Aujourd’hui, le massif bénéficie de nombreuses protections réglementaires et environnementales. Le statut de forêt de protection, le classement dans le réseau des réserves de biosphère de l’UNESCO, le classement au titre de Natura 2000 et pour la forêt domaniale le statut de site classé et le document d’aménagement approuvé par les ministres de l’écologie et de l’agriculture assurent une protection pérenne de la forêt et une sauvegarde des écosystèmes remarquables, de la biodiversité et des paysages, notamment grâce aux réserves biologiques intégrales (1 062 hectares) et dirigées (1 305 hectares).

Au cœur de ce massif prestigieux, la gestion prend en compte des enjeux multiples (sociétaux, économiques, paysagers, environnementaux) nécessitant à la fois une haute exigence technique, un fort professionnalisme, un dialogue constant avec les acteurs du territoire (élus, associations, scientifiques, collectivités, etc.) et des modes de gouvernances adaptés. Ces derniers s’exercent au sein de structures formalisées dans le cadre de comités stratégiques : le Comité scientifique et des usagers inhérent au statut de forêt de protection, le comité de pilotage Forêt d’exception et le comité de pilotage Natura 2000. D’autres, plus techniques, permettent une concertation active avec tous les partenaires du territoire associé à cette forêt.

Les différentes activités sportives et de loisirs qui y sont pratiquées depuis des décennies (promenades, randonnées, courses d’orientation, cyclotourisme, VTT, escalade, équitation, golf, vènerie…) cohabitent harmonieusement dans le respect du milieu, grâce aux conventions et aux codes de bonne conduite édictés par les fédérations sportives et les associations, en liaison avec l’ONF.

Pour aller plus loin pour préserver la forêt, voici une liste non exhaustive d’associations qui organisent des journées de nettoyage de la forêt